MALIMBUS 44(2) September 2022

Observations of two Levaillant’s Cuckoo Clamator levaillantii fledglings together, or of one or two 
together with host fledglings 

by Clive R. BARLOW¹ & Clive F. MANN²

1Birds of The Gambia, Hannou Ave, Brusubi Gardens, The Gambia <birdsofthegambia@hotmail.com>
253 Sutton Lane South, London W4 3JR, UK

Received 14 September 2021; revised 20 June 2022

Summary

Levaillant’s Cuckoo Clamator levaillantii does not evict the eggs or chicks of its hosts, but little is known about the fledging success of host chicks and cuckoo chicks from parasitised nests. We gathered published and unpublished reports of Levaillant’s Cuckoo fledglings from across the range of the species, from West to southern Africa (but none found from East Africa). These included new observations from The Gambia of a group of Brown Babblers Turdoides plebejus feeding a fledged Levaillant’s Cuckoo and two of their own fledglings, and two cases of two Levaillant’s Cuckoo fledglings together in Brown Babbler groups. These are the first records of these phenomena in West Africa, although both had earlier been noted in southern Africa, where hitherto unpublished records improve information on their frequency. Among the 58 records found of Levaillant’s Cuckoo fledglings, c. 16 % showed that a cuckoo fledged along with host chicks, and another 17 % were of two cuckoos apparently fledged from a single nest. Two records described both phenomena in a single brood. Many records did not state whether or not babbler host groups contained fledgling babblers, so the frequency of parasite and host chicks fledging together may be an underestimate. We describe characteristics that distinguish fledgling babblers from adults, particularly eye colour and gape flanges, which may be used to improve data on this. We confirm that Levaillant’s Cuckoo fledglings have a brighter, orange-red mouth interior as compared with the duller, paler mouth of the young of babbler host species.

Résumé

Observations de deux jeunes Coucous de Levaillant Clamator levaillantii ensemble hors du nid, ou d’un ou deux ensemble avec des jeunes de l’hôte. Le Coucou de Levaillant Clamator levaillantii  n’expulse pas les œufs ou les poussins de ses hôtes, mais on en sait peu sur la réussite de ces derniers et des jeunes coucous au moment de s’envoler des nids parasités. Nous avons rassemblé les rapports publiés et non publiés sur les jeunes Coucous de Levaillant à travers toute l’aire de répartition de l’espèce, de l’Afrique de l’Ouest jusqu’à l’Afrique australe (rien n’a été trouvé concernant l’Afrique de l’Est). Cela inclut de nouvelles observations en Gambie sur un groupe de Cratéropes bruns Turdoides plebejus alimentant un jeune Coucou de Levaillant et deux de leurs propres jeunes hors du nid, ainsi que deux cas de jeunes Coucous de Levaillant ensemble dans des groupes de Cratéropes bruns; ce sont les premières observations de ces phénomènes en Afrique de l’Ouest. Ces phénomènes avaient été précédemment observés en Afrique australe, mais des observations non encore publiées enrichissent l’information sur leur fréquence. Parmi les 58 observations trouvées sur les jeunes de Coucou de Levaillant hors du nid, c. 16 % ont porté sur un coucou s’envolant avec les jeunes hôtes, et 17 % ont porté sur deux coucous apparemment envolés d’un seul nid. Deux observations ont décrit les deux phénomènes pour une seule nichée. De nombreuses observations ne mentionnent pas si oui ou non les groupes de cratéropes comportaient des jeunes dépendants, et donc la fréquence de jeunes parasites et hôtes ensemble pourrait être sous-estimée. Nous décrivons les caractéristiques permettant de distinguer les jeunes cratéropes des adultes, en particulier la couleur des yeux et les commissures du bec, auxquelles il serait possible de se référer pour améliorer l’information sur ce sujet. Nous confirmons que les jeunes de Coucou de Levaillant ont l’intérieur du bec orange-rouge, plus brillant que celui plus terne, plus pâle des jeunes des espèces de cratéropes hôtes.

 

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