Malimbus 36: 1-12 (2014)
Nestling development and post-juvenile moult of the
African Swallow-tailed Kite Chelictinia riocourii
by W.C. Mullié1, S. Cavaillès2, J. Komdeur3 & R. Buij3,4
1Project Biological Management of Locusts and Grasshoppers, Agriculture Directorate, Ministry of Agriculture, Dakar, Senegal
Current address: BP 45590, Dakar-Fann, Senegal
2Les Fontaines, 72650 Aigné, France
3Behavioural Ecology and Self-organization, Centre for Ecological and Evolutionary Studies, University of Groningen, Centre for Life Sciences,
Nijenborgh 7, 9747 AG Groningen, The Netherlands
4Corresponding author: Animal Ecology, Alterra Wageningen UR, PO Box 47, 6700 AA Wageningen, The Netherlands <ralph.buij@gmail.com>
Summary
We provide the first description of the growth and development of African Swallow-tailed Kite Chelictinia riocourii and information on its post-juvenile moult, based on observations at nest and roost sites in Cameroon and Senegal. The morphological development of 23 nestlings at 12 nests in Cameroon was studied from the first day after hatching to fledging in 2010. Photographs of live birds and of museum specimens were used to describe moult patterns. We show a lack of difference between the sexes in nestling growth patterns. Differences in pre-fledging body mass related to hatching order were not significant for first and second hatchlings, but third hatchlings were noticeably smaller than older siblings and none survived to fledging. Wing length was independent of sex and hatching order, and was useful for assigning nestling age. In the first 3–6 months after fledging, Swallow-tailed Kites appear to undergo a partial post-juvenile moult, which is more extensive than in the majority of raptors but comparable to that of Elanus kites for which moult patterns have been described. We provide an aging formula and photographic records to facilitate further studies of nestling development and breeding biology.
Résumé
Le développement au nid et la mue post-juvénile de l’Élanion naucler Chelictinia riocourii. Nous présentons la première description de la croissance et du développement de l’Élanion naucler Chelictinia riocourii et les premiers renseignements sur sa mue post-juvénile, basés sur des observations de nids et de dortoirs au Cameroun et au Sénégal. Le développement morphologique de 23 oisillons dans 12 nids au Cameroun a été étudié du premier jour après l’éclosion jusqu’à l’acquisition des plumes en 2010. Des photographies d’oiseaux vivants et de spécimens de musée ont été utilisées pour décrire les caractéristiques de la mue. Nous montrons l’absence de différence entre les sexes dans leur croissance au nid. Il n’a pas été noté de différences significatives de masse corporelle avant de l’envol en relation avec le rang d’éclosion pour le premier et le second oisillon, mais les troisièmes sont notablement plus petits que les plus âgés du même nid et aucun n’a survécu jusqu’à l’envol. La longueur de l’aile était indépendante du sexe et du rang d’éclosion, et a été utile pour fixer l’âge de l’oisillon. Dans les premiers 3–6 mois après l’envol, il apparaît que les Élanions naucler subissent une mue partielle post-juvénile, qui est plus étendue que chez la majorité des rapaces mais comparable à celle des espèces d’Elanus dont les mues ont été décrites. Nous proposons une formule pour évaluer leur âge et des photos pour faciliter des études ultérieures sur le développement des oisillons et la biologie de la reproduction.