Malimbus 36: 13-31 (2014)
The Ortolan Bunting Emberiza hortulana wintering in West Africa, and its status as a passage migrant in Mauritania
by Marco Thoma1 & Myles H.M. Menz2,3,4
1Natural History Museum Bern, Department of Invertebrates, Bernastrasse 15, CH 3005 Bern, Switzerland. <thoemi@bluemail.ch>
2Kings Park and Botanic Garden, The Botanic Gardens and Parks Authority, Fraser Avenue, West Perth, WA 6005, Australia
3School of Plant Biology, Univ. of Western Australia, Crawley, WA 6009, Australia
4Current address: Institute of Ecology and Evolution, University of Bern, Baltzerstrasse 6, CH 3012, Bern, Switzerland
Summary
Information on the Ortolan Bunting Emberiza hortulana wintering in West Africa, the primary wintering area of the declining western European breeding populations, has not previously been consolidated. Here we present a comprehensive review of published and unpublished records of the species in West Africa. The majority of observations come from Mauritania, where the Ortolan Bunting is a regular passage migrant during autumn, especially along the coast, peaking in the first ten days of October, whereas spring migration is less marked and winter records are rare. Outside Mauritania, about 40 records from 11 countries exist, mostly from November to March. There are none south of 16°N before mid-November. Based on these, we consider that the core wintering area is most likely to be in highland grasslands, especially of the Fouta Djallon Massif in Guinea, around Mount Nimba in Guinea–Liberia, and in the Tingi and Loma Mountains in Sierra Leone. Observations from Nigeria, concentrated in open habitats on the Jos Plateau, indicate that the winter quarters extend that far east. However, a few winter records from further north may be indicative of overwintering in lowland savanna habitats.
Résumé
Le Bruant Ortolan Emberiza hortulana hivernant en Afrique de l’Ouest, et son statut en tant que migrateur de passage en Mauritanie. Les informations sur le Bruant Ortolan Emberiza hortulana hivernant en Afrique de l’Ouest, principale région d’hivernage des populations en déclin qui se reproduisent en Europe de l’Ouest, n’avaient pas auparavant été consolidées. Nous présentons ici une revue complète des observations publiées et non publiées de l’espèce en Afrique de l’Ouest. La majorité des observations vient de la Mauritanie, où le Bruant Ortolan est un migrateur qui passe régulièrement en automne, surtout le long de la côte, avec un pic dans les dix premiers jours d’octobre, alors que la migration de printemps est moins marquée et que les observations en hiver sont rares. En dehors de la Mauritanie, environ 40 observations ont été faites dans 11 pays, la plupart de novembre à mars. Il n’y en a pas au sud de 16°N avant mi-novembre. Sur la base de ces observations, nous considérons que le cœur de la région d’hivernage doit se situer dans les prairies d’altitude, en particulier dans le massif du Fouta Djallon en Guinée, autour du Mont Nimba à la frontière de la Guinée et du Libéria, ainsi que dans les montagnes de Tingi et Loma en Sierra Leone. Des observations au Nigeria, concentrées dans les habitats ouverts du Plateau de Jos, indiquent que les quartiers d’hiver s’étendent aussi loin à l’est. Cependant, quelques observations en hiver plus au nord pourraient indiquer que l’espèce passe l’hiver dans des habitats de savane de plaine.